Новый проект по разработке компактного спутника ведется Draper Laboratory совместно с Массачусетским Технологическим институтом. Разрабатываемый ими прибор уже получил название ExoPlanetSat.

Устройство и в правду получилось очень компактным. Его размеры составляют всего 30 см в длину и 10 см в ширину, а его первоначальная стоимость составила 4,86 миллиона долларов. В последствие конструкторы планируют снизить стоимость аппарата до 620 тысяч долларов за штуку. Срок эксплуатации устройства составит от года до двух лет.

Создали этот компактный спутник с целью обнаружения жизни на других экзопланетах. Ученые планируют запустить несколько таких аппаратов, которые займутся исследованием 150 тысяч ярких звезд, вокруг которых обращаются десятки миллионов планет. На некоторых из них может быть обнаружена жизнь подобная нашей.

Принцип работы устройства основывается на так называемом транзитном методе. Спутник будет фотографировать планету в момент ее прохождения между звездой и объективом аппарата. В момент съемки очень важно, чтобы спутник не делал никаких движений, для этого была разработана программа, позволяющая снизить перемещения устройства до минимума. В процессе дальнейшего определения изменение яркости планеты на полученных снимках, ученые смогут сделать выводы о размере, удалённости планеты и ответить на самый главный вопрос: может ли быть жизнь на той или иной планете.